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Woodhall Spa
Patrimoine
C’est à l’imagination et à la vision
d’un seul homme que Woodhall Spa doit ses
origines. En 1821 les trois rêves de John Parkinson étaient,
dans un premier temps, d’établir une mine de charbon;
dans un deuxième temps, de planter une forêt; et finalement,
de construire une ville nouvelle. C’est en faisant
des sondages pour chercher la houille qu’il  a repéré la
source des eaux minérales et c’est ce hasard qui,
par la suite, s’est révélé être
l’héritage le plus durable qu’il ait su offrir à son
village et à sa region.
L’évolution de Woodhall Spa, malgré ses débuts
relativement récents, est à la fois extraordinaire
et variée et le village est sûr de plaire sur le plan
social aussi bien que dans le domaine de la détente et des
loisirs.
Woodhall Spa est un village unique dans le Lincolnshire, ayant
plus de points en commun - du point de vue de son histoire et de
son ambiance – avec des villes telles que Harrogate, dans
le Yorkshire, qu’avec les bourgs traditionnels et les villages
ruraux de notre départment.
Dès le début, l’architecte qui avait reçu
la commission de concevoir la station thermale, avait lui-même
une vision personnelle de l’avenir, celle d’une bourgade élégante créée
dans un cadre boisé avec de larges boulevards bordés
d’arbres et de belles maisons construites sur des terrains
spacieux. Ces grands espaces verts restent, aujourd’hui
comme autrefois, un de nos plus grands atouts. Pour réaliser
son rêve M. Came établit une série de règles
pour guider la conception et la planification de son bourg et il
alla même jusqu’au point où, lors des débats
pour décider les noms des rues, il interdit l’utilisation
du mot “street” – décision qui
est respectée jusqu’à nos jours. Au coeur
de ce village neuf se  trouvaient
Les Pinèdes et les
Eaux de Cure mais, malheureusement, le bâtiment
qui abritait les salles de traitement s’est aujourd’hui
gravement dégradé par le temps et le terrain est
parti à l’abandon. On y voyait également,
juste à côté, le grand hôtel de luxe,
le Victoria (site de l’actuel Coronation Hall)
qui fut incendié le jour de Pâques 1920 et le Royal
Hotel et son Jardin d’Hiver (où se trouve actuellement
Royal Square) qui furent détruits par une mine aérienne
en 1943. Il y avait également d’autres hôtels
et de pensions plus petits qui s’y installèrent pour
héberger les visiteurs qui venaient nombreux prendre les
eaux. Ceux-ci arrivaient par le train à Woodhall
Junction, l’arrêt de train sur la ligne de
Lincoln à Boston qui avait des correspondances avec Londres,
et continuaient leur voyage en prenant l’omnibus sur la ligne
d’embranchement qui desservait la deuxième gare située
au centre du village.
Une Station Tres À La
Mode
 Au temps de sa splendeur, c’est à dire à l’époque
du roi Edouard 7 - au début du vingtième siècle
- la crème de la haute société, et même
des membres de la famille royale, visitaient Woodhall Spa. Il
s’ensuit que les habitants profitaient d’un niveau
de vie plus élevé qu’on ne voyait d’habitude
dans un village de pareille importance – ce qui est toujours
le cas aujourd’hui. Avant le dîner les clients
de l’Hôtel Victoria – souvent des personnages
de marque – se baladaient, en grande tenue de soirée,
dans les bois décorés, pour la circonstance, de lanternes
vénitiennes. L’hôtelier publiait même
une liste des habitués!
Bien que la station thermale eût perdu une certaine mesure
de sa popularité après la Première Guerre
Mondiale, le village continua à prospérer à un
rythme modeste – au niveau des loisirs aussi bien qu à celui
de la santé.
Le terrain de golf, célèbre dans le monde entier,
fut remanié par le Colonel S. V Hotchkin (Croix Militaire)
et C. K. Hutchison dans les années 1920 et il est resté ainsi
jusqu’à l’heure actuelle. C’est
un terrain où se joue des championnats internationaux et
fut récemment voté “le meilleur terrain de
golf intérieur” par Golf World Magazine. En
1955 il fut racheté par la English
Golf Union,
qui y construisit son siège et qui conçut et
fit construire un deuxième terrain.
 Le
Jubilee Park et la piscine furent offerts à Woodhall
Spa par Lady Weigall en 1935, la piscine étant le don généreux
d’une installation qui ne ressemblait aucunement aux bains
publics municipaux de l’époque! Celle-ci surveilla également
la conversion de son pavillon de concert en cinéma – le
célèbre “Kinema-in-the-Woods”. Des
gens de tous les coins du pays y venaient nombreux prendre les
eaux, dont bon nombre logeaient à l’Hôpital
Alexandra et revenaient d’année en année. Des
bouteilles d’eau minérale furent expédiées
dans le pays entier. Ainsi que d’autres stations
thermales, Woodhall Spa attirait une clientèle cosmopolite – d’anciennes
familles coloniales, écrivains et artistes dont plusieurs
finirent par s’installer ici.
Woodhall Spa et la Guerre
 Pendant la 2e Guerre Mondiale le bourg revêtait l’atmosphère
d’une ville de garnison, répertoriant davantage de
sirènes de raid aérien que Lincoln. Les rues
résonnaient du bruit des pieds des soldats qui arrivaient
d’autres régions du pays, débarquant avec leurs
régiments à Woodhall Junction et défilant
dans le Witham Road pour arriver à leur logement chez l’habitant – dans
les grandes maisons ou dans les camps militaires situés
dans Kirkby Lane. Des troupes armées entouraient
les pinèdes pour protéger les aristocrates qui avaient
l’habitude de s’y promener et où se trouvaient
des réserves d’équipements et des munitions
de guerre. Des parachutistes partaient directement
de Woodhall pour aller à Arnhem et retournaient ici après
avoir quitté le champ de combat. L’Hôtel Petwood servait
de cercle militaire aux officiers de L’Armée de l’Air,
notamment aux officiers du célébre escadron 617-
les “Dambusters”. A la fin de la guerre, après
le départ des troupes britanniques, des milliers de troupes
portugaises arrivèrent prendre leurs places pour perpétuer
l’expérience cosmopolite qui avait connu ses débuts
pendant l’avant-guerre.
 Au cours des 30 années suivantes Woodhall Spa évolua
pour trouver finalement son rôle actuel en tant que centre
de séminaires et de loisirs pour le département et
pour le pays, avec son grand choix d’hôtels, ses bons
restaurants, ses magasins et boutiques uniques, ses pubs de caractère
et ses multiples associations sportives et sociales. Les
Comices Agricoles de Woodhall Spa eurent lieu chaque année
pendant plus de 50 ans, et à son apogée, rivalisa
même avec la popularité de ceux de Lincoln. Au
fur et à mesure que la voiture prenait le dessus sur le
train, la ligne d’embranchement de la voie ferrée
de Horncastle, qui desservait le centre du bourg, finit par être
supprimée, ainsi que la gare de Woodhall Junction en 1970
et la ligne de Lincoln à Boston - qui longeait le Witham – qui
connut le même sort la même année.
Jusqu’en 1974 Woodhall Spa avait son propre conseil communal
qui tenait lui-même les leviers de commande et gérait
ses propres affaires dans plusieurs domaines, c’est-à-dire
qu’il avait le droit de décider de et de mettre en
oeuvre les décisions concernant le style et la forme de
l’évolution du bourg, l’entretien de ses boulevards
et de ses arbres, l’avenir du jardin public et ses autres
espaces publics.
Pendant les premières années de la décennie
1980-90 Woodhall Spa assimila l’ancienne paroisse de
Kirkstead qui comprenait les ruines de la vaste Abbaye
Cistercienne de Kirkstead et son église datant
du 13e siècle – L’Eglise
de Saint Léonard. Ces
monuments et la Tour sur la Lande (Tor O’Moor),
de construction médiévale et le symbole de Woodhall
Spa, sont les seuls vestiges visibles qui font penser à l’histoire
de la région avant la construction du bourg. Des trouvailles
remontant à l’Âge de Fer ont été répertoriées
ainsi que des preuves de l’existence d’un peuple encore
plus ancien.
Le musée – le Cottage
Museum – réunit
des expositions changeantes qui racontent l’histoire du village.
Si vous voulez en savoir plus sur Woodhall Spa, pourquoi pas passer
nous voir au:
The Bungalow
Iddesleigh Road,
Woodhall Spa.
Tel: 01526 353775
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& Crafts
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